自2023年夏天乌度卡成为火箭队主教练以来，火箭队的防守端发生了显著的变化。在此之前，塞拉斯执教期间，火箭队的防守效率连续三年位列全联盟倒数。然而，本赛季火箭队的防守效率已经跃升至全联盟第二，这其中有着多方面的改善和提升。

上赛季，火箭队的防守存在明显的弱点：

首先，火箭队在面对高大壮的内线时常常防不胜防，特别是当申京对位大体型的内线时，往往显得非常吃亏。其次，火箭队在防守挡拆时的质量非常糟糕，申京在防挡拆时几乎成了送分童子，经常被对方轻松破解。再者，火箭队的防守弱点众多，申京和杰伦·格林经常成为对方针对的突破口。此外，由于内线防守不佳，火箭队经常需要收缩防守，给对方大量的外线机会，这也成为了对方制胜的法宝。另外，火箭队球员在防守专注度和积极性方面有时会表现低迷，如惠特摩尔、申京、小贾巴里·史密斯等。最后，替补衔接段的防守也存在特定的问题，如霍勒迪身形较矮，而杰夫·格林年龄偏大，导致防守效果不尽如人意。

本赛季，火箭队防守提升明显的原因主要在于年轻球员在防守端的进步。申京增肌后，对位传统重型内线时不再那么吃力和吃亏，除了极少数超巨内线，大部分内线在申京的防守下都显得无所适从。申京的对抗能力提升，使得火箭队内线防守质量大幅度提升。此外，申京本赛季的护框能力也有所提高，加上团队性的护框意识加强，火箭队整体性的篮板保护和护框能力明显提升。

除了申京之外，杰伦·格林的防守也得到了显著提升。他不再像前几个赛季那样存在各种防守问题，如力量对抗不佳、防守选择不当等。本赛季他在防守端的表现有了明显的进步。同样，小贾巴里·史密斯增肌后也展现出了更强的防守威慑力。他在本赛季顶小个阵容五号位时，力量对抗不再吃亏，防小个球员的防守能力有了显著提升。

在替补衔接段方面，阿门·汤普森和伊森的防守能力也得到了显著提高。阿门·汤普森在护框和领防对方箭头球员时的表现尤其出色。伊森虽然出勤率不高，但当他与阿门同时在场时，火箭队的防守张力和伸缩性特别出色。

此外，本赛季重新进入轮转的泰特以及新加入的球员也为火箭队的防守带来了新的活力和提升。他们的出色表现使得火箭队有能力更好地执行乌度卡的防守体系和要求。当年轻球员在防守端展现出明显的进步时，他们便有了执行乌度卡防守体系和要求的能力。这也促使了火箭队整体防守的提升并形成了正循环。可以说申京的防守进步不仅改变了乌度卡原有的防守体系也为其注入了新的活力和策略使整体实力得到质的飞跃。

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