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在赛季进程已经过四分之一的当下，年度六大奖项中的一项几乎已经失去了悬念，那就是年度最佳第六人奖。

在赛季初始阶段，勇士队的新援巴迪·希尔德凭借其出色的表现，一度领跑了这个奖项的竞争。他的精彩表现帮助勇士队冲到了西部第一的位置。然而，近期勇士队的战绩出现了波动，希尔德的表现也有所下滑，逐渐被另一个人超越，且差距越来越大。

这个人就是凯尔特人队的替补控卫佩顿·普理查德。作为安吉时代凯尔特人最后一个首轮秀，普理查德在球队的前几个赛季并不如意。他的地位在队中一直处于一个尴尬的位置，不上不下。到了2022-23赛季结束时，对出场时间感到失望的普理查德向球队申请了交易，他在那个季后赛场均只有5.7分钟的登场时间。

然而，史蒂文斯教练认识到了他的价值，他不仅没有批准交易，还主动劝说他留队，并最终以一份4年3000万美元的合同将他留在了凯尔特人。上赛季，普理查德作为凯尔特人唯一的替补后卫，打满了常规赛和季后赛，帮助球队赢得了梦寐以求的第18个总冠军。在这个过程中，他也打破了外界对他的刻板印象，不仅仅是一个投篮手，他在总决赛上对东契奇的防守同样令人印象深刻。

本赛季，普理查德似乎彻底解开了封印，他的表现更加稳定和高效。他对凯尔特人的影响力也与日俱增，从曾经的奇兵逐渐变成了常规武器。在多场比赛中，普理查德的出色发挥成为了球队最终取胜的关键。

在NBA的一场关键比赛中，当凯尔特人面临被淘汰的危机时，普理查德站了出来。他在比赛的最后一节中手感滚烫，8投7中，三分球6投5中，单节轰下19分4篮板，帮助凯尔特人保住了晋级希望。在那场比赛中，他成为了唯一一个没有输掉比赛的凯尔特人球员。

普理查德的出色表现并没有因此而止步。在与骑士的比赛中，他在比赛最后18秒投进一记33英尺的超远三分，将比分追到仅剩1分，随后5罚全中。最近4场比赛，他以惊人的投篮命中率、三分命中率和罚球命中率场均轰下高分。

这位身材与常人一般的白人小个子球员，通过远超常人的苦练和坚韧的斗志，在26岁时终于打出了名堂。本赛季年薪不到七百万的他已经成为了联盟中最具性价比的球员，年度最佳第六人奖项几乎已成他的囊中之物。

对于这个奖项，普理查德并没有表现出过分的迫切。他表示：“如果我能够拿到这个奖项，那将是一件不可思议的事情。但我不会刻意去追逐它，也不会去尝试获得更亮眼的统计数据。最重要的是赢球。” 他的冷静与专注使得他成为了本赛季最令人瞩目的球员之一。他的故事告诉千亿球友会，只要有足够的努力和坚持，无论起点如何，都能达到自己的目标。

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