在前六轮激烈的18强赛角逐后，中国男足的排名令人忧心，位列小组垫底。然而，国足的主帅，那位年过七旬的克罗地亚人伊万诺维奇，依旧保持着对国足晋级世界杯决赛圈的坚定信心。他在接受媒体采访时，以高调的姿态宣称国足有望以小组前两名的身份直接晋级世界杯。

进入今年9月，18强赛正式拉开序幕。国足与日本、澳大利亚、沙特、巴林以及印尼等强队同处一池。初战告捷，国足便遭遇了惨痛的失利，先后以0比7的分数输给了日本队，又以1比2不敌沙特队。进入10月，国足再遭打击，以1比3不敌澳大利亚队，遭遇了三连败的惨况。

然而，在绝境之中，国足并未放弃自救的机会。他们在家门口以2比1战胜了印尼队，又在客场以1比0绝杀巴林队，迎来了两连胜的喜讯。尽管在第6轮比赛中，国足再次以1比3输给了日本队，但中国球员在比赛中所展现出的状态和信心却令人刮目相看。

经过六轮的激烈比拼，国足虽然排名小组垫底，但他们与小组第二的澳大利亚队仅有一分之差。这个小组内的2至6名积分均为六个，国足因净胜球的劣势暂时排在最后一位。而随着18强赛还剩下四轮的角逐，谁能最终脱颖而出，实在是难以预料。

目前，伊万诺维奇已经回国度假。他在接受克罗地亚媒体的采访时，对国足的出线形势依然保持乐观。“我们的表现还不错，我们仍有直接进入世界杯的机会。比赛还在进行中，这很重要。”他如此表示。

曾连输三场的伊万诺维奇一度面临下课的危机，但他凭借着大胆启用新人的策略成功逆袭。他自3月份接手球队以来，便开始了世预赛的征程。一开始，他对队员并不十分了解，但他坚信球队需要换血。九月份，他征召了一批年轻队员，并成功地将他们融入了球队。他表示：“我并没有预料到我们能够与小组前两名的位置竞争。原本我以为日本、沙特和澳大利亚会取得明显的优势，但现在的形势是各队实力相当。”

接下来，国足将迎来明年3月和6月的剩余四场18强赛。伊万认为三月份的两场比赛尤为关键。“我们要分别对阵澳大利亚和沙特。这两场比赛后，小组的出线形势将更加明朗。”他如此强调。面对未来的比赛，国足和伊万诺维奇都充满了期待与信心。

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