为了给更多国家队提供进入世界杯的舞台，国际足联做出了重大决策：2026年的美加墨世界杯参赛球队将增加至48支，其中亚洲区的参赛名额提升至8.5个。这一变革为亚洲地区的二流球队带来了前所未有的机会，尤其是晋级世界杯决赛圈的可能性大大增加。

这一改变使得本届世预赛亚洲区18强赛的竞争达到了白热化程度。即便是传统意义上的弱旅如朝鲜和巴勒斯坦，也在四轮比赛后积累了宝贵的分数。对于阿联酋、巴林等传统二流球队来说，这次扩军无疑是一个难得的机遇。尽管他们在过去难以与亚洲顶级强队抗衡，但现在他们同样看到了晋级世界杯决赛圈的希望。

在这次亚洲区18强赛中，乌兹别克斯坦队犹如一匹黑马脱颖而出。他们以3胜1平的骄人战绩力压传统强队阿联酋和卡塔尔，目前在积分榜上位列第二。他们在四场比赛中表现出色，主场以1-0战胜朝鲜，客场以3-2逆转吉尔吉斯斯坦。与伊朗的较量中更是以0-0逼平对手，展现了他们的实力和韧性。

乌兹别克斯坦的崛起不仅打破了亚洲足球的固有格局，也为其他球队树立了榜样。就连过去被视为“鱼腩”的印尼和吉尔吉斯斯坦等队，也在本届比赛中斩获分数，展现出强大的竞争力。这表明亚洲足球的整体水平正在不断提高，各队之间的实力差距正在逐步缩小。

对于中国队来说，虽然目前他们在小组赛中垫底，但与小组第二的差距并不遥远。从过去的比赛来看，除了日本队外，中国队与其他对手的实力差距并不明显。要想在接下来的比赛中有所突破，中国队需要进一步加强阵容。最近有消息称，足协正在考虑归化球员的方案，现效力于长春亚泰的巴西中场赛尔吉尼奥有可能在明年1月完成归化并加入国足。

如果中国队能在下一轮小组赛中客场击败巴林队，并在明年1月与沙特队的比赛中取得分数，他们或许能实现冲击小组第二的目标。因此，足协和国足教练组必须做好充分准备，为中国队踢好接下来的比赛创造有利条件。只有这样，国足才能发挥出真正的水平，全力向世界杯发起冲击。这不仅是对球员们的挑战，也是对整个中国足球的考验。

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