在世预赛亚洲区18强赛第六轮的比赛中，中国国家队在主场以1-3不敌日本队。尽管结果在大多数人的预料之中，但这次比赛却让人们看到了国家队未来的希望。这背后，主帅伊万科维奇的贡献不可忽视。

随着本年度所有比赛的结束，国足的出场阵容发生了巨大的变化。伊万科维奇悄无声息地完成了球队的更新换代。年初的亚洲杯小组赛中，国足因老将居多而提前出局，当时的首发球员平均年龄高达29.8岁，位列所有参赛队伍第二老。其中，颜骏凌、张琳芃、谭龙、王秋明、武磊等核心球员均已迈过30岁的门槛，而年轻球员仅朱辰杰一人崭露头角。

然而，自从伊万科维奇接手国足后，球队的主力阵容发生了显著改变。越来越多的年轻球员开始崭露头角，而一些老将则逐渐被清退。比如吴曦、张琳芃、谭龙、王秋明、谢鹏飞、徐新等六名老将已逐渐远离国家队。取而代之的是拜合拉木、徐皓阳、杨泽翔、胡荷韬、谢文能、王海健、林良铭等年轻球员获得更多出场机会。

据统计，在与日本队的比赛中，国足首发的平均年龄降到了26.7岁，比年初的首战直接年轻了3.1岁。其中，只有王大雷一名球员年龄超过30岁。这样的年轻化趋势在近十几年的国足中极为罕见，突显了伊万科维奇加快国足更新换代的决心和步伐。

赛后发布会上，日本主帅森保一在谈到中国队的进步时表示：“中国队从一开始就展现出巨大的潜力。伊万教练让每个人都发挥了最大的潜力，他是一个非常出色的教练。”这一评价也得到了国内球迷的广泛认同。

对于国足的新老交替情况，国内球迷纷纷发表了自己的看法。他们认为，年轻化是不可避免的趋势，伊万科维奇加速了这一进程，这也侧面体现了足协的充分放权。球迷们对未来充满期待，相信在伊万科维奇的带领下，国足能够稳定向前，并在未来的比赛中取得更好的成绩。

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